今回のテーマは「英語のことわざ(Proverb)表現100選+ビジネスシーンでの使用前に知っておきたい3つのこと」

ビジネスシーンでProverbを頻繁に使うことはありませんが、ここぞという時に使うとネイティブスピーカーから「おっ！そんなこと知ってるの？」と嬉しい反応を引き出せるのがProverb。

記事の前半では、どんな時にProverbを使用すべきか、または使用すべきでないかなど、ビジネスで使用する時に知っておくべきポイントを伺いました。

後半のProverbのリストでは実際に現在(2020年)にも使用されているものを厳選。
ビジネスシーンで使えるもの(75個)とそうでないもの(25個)に分けていますので、そちらも合わせてチェックしてみてください。

これまでと同じく音声は英語で、日本語のスクリプトは要約は下記の通りです。

Speaker: Spencer Thurlow:

日米間のビジネス開発のプロフェッショナル。
2016年に高知にある英語学校で海外留学のプロジェクト発足に従事する。
帰国後は日本での経験を活かし、ボストン日本協会のMembership Managerを務める。

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ビジネスシーンで英語のことわざ(Proverb)を使う前に知っておきたい3つのこと

Spencer：
今回は英語のことわざ、Proverbを使う際に知っておくべき3つのことを話していきます。

• 昔から伝わる多くのProverbはキリスト教の聖書が由来となっているということ。
• 多くのProverbは、根源的には非常にシンプルな意味を持っている為、現代の本や歌などにも形を変えて使用されているということ。
• ローカルビジネスの営業は、Proverbを理解しておくことが重要。グローバルビジネスにおいてはProverbではなくAxiom(格言)を使用すべき

この3点になります。

英語のことわざは聖書が起源。今のProverbは形を変えて現存している

Spencer：

前回お話しした英語の慣用句(イディオム)は、使われている単語からだけでは意味が推測できないものでした。

一方、今回お話するProverbの多くはキリスト教の聖書が起源になっています。数百年前、聖書は西洋の人々にとってとても身近な存在で、聖書から引用されているProverb(biblical proverb)は皆にとって馴染みがあるものでした。

最近は、聖書を読む人が少なくなってきているので、聖書から引用されているProverbは中々理解されなくなりました。
しかし、聖書から引用されているProverbの本質はとてもシンプルで、今も形を変えて生き残っています。

聖書は西洋の文化に強く根ざしています。
私はキリスト教を信仰しているわけではありませんが、キリスト教の影響は至る所に見られます。
その一つが今回お話しするProverbです。

さて、聖書由来のProverbの例として ‘What goes around comes around’というProverbがあります。

このProverbは、「行動には結果が伴う」という意味で、現代の様々なシーンで使われています。

この ‘What goes around comes around’というProverbですが
有名な歌手、Justin Timberlakeも曲のタイトルとして使っています。

このProverbの由来は、’You reap what you sow’（蒔いたものは実を結ぶ）というProverbです。
「種を蒔いて、それが成長し、刈り取り、最終的にそれを食べる」という情景を表し、最初の行動が何か結果をもたらすという意味です。

さらに遡って見てみると、実際には聖書に’He who sows the wind reaps the whirlwind.’ (風を蒔いた者はつむじ風の罰を受ける。ネガティブな意味)という文章があり、これを引用しています。

難解かつドラマチックな表現なので、今ではこの文章通りに使われることはほとんどありませんが、
現代で使われているProverbの多くが、聖書が起源となっており、顧客と話をする際にProverbに関する深い知識やローカルの知識を持つことが重要になります。

ローカルの顧客は、聖書の引用を正確に覚えていたり、Justin Timberlakeや西洋の文化のことを考えながらProverbを聞いているわけではありません。ただ、Proverbを正しく理解し、使用することで顧客との信頼関係構築に繋がります。

ローカルビジネスの営業はProverbを理解しておくべき

Spencer：

ただ、ビジネスシーンでProverbを使用すると、少し口語的でアマチュアっぽい印象、もしくは古い印象を与えてしまうリスクがあります。

私の初めての仕事は建築、造園関係で、とてもローカル色の強い仕事でした。
そこでの顧客や仕入先とのやりとりでProverbは大変役に立ちました。

Proverbを多用することで、仕入先の人達と親密な関係となり、より強固な関係が生まれたと思っています。

関係が近くなると、世間話をしたりするようになりますよね。
そうすると、その会社や製品というより、その人と一緒に働くことが楽しくなるので、この人にまた発注しようといった形でビジネスが生まれます。Proverbを使いこなせると、こういうメリットはあると思います。

造園会社で働いていた頃、実際にホームセンターに行って材料を買うことがありましたが
必要な材料については私も仕入先も熟知しているので、それについて話し合う必要はありませんでした。
こういうシチュエーションで必要なのは、ビジネスの話題よりも、くだけたカジュアルな会話です。
最終的にはその仕入先との人と人のやりとりになるわけなので、いかにいい関係を築くことが出来るかが鍵となります。

ただし、ビジネスのシーンが異なる場合は、Proverbを使うこと自体がふさわしくない場合もあります。
グローバルビジネスのシチュエーションがその１つの例です。

実際に私も経験したのですが、グローバル企業で働き始めた際に、これまでと同様にProverbを使って信頼関係を構築しようとしたのですが、うまくいきませんでした。
この経験から、Proverbの効果があるのは、あくまでそのProverbの意味の背景がお互いわかっていることが前提となることを学びました。

グローバルビジネスでは、ProverbよりもAxiom(格言)が効果的

Spencer：
英語の格言、Axiomについては、実はすでに ‘What goes around comes around’ を紹介した際に触れましたが、
‘Actions have consequences’ 「行動には結果が伴う」という、よりシンプルな形を指します。

私はB2Bのビジネスなどの場ではProverbよりAxiomの方が効果的だと考えています。

例えば、ビジネスシーンでよく使われているAxiomの例には ‘Under promise, over deliver’ （低めに約束して、大きな成果を出す）や ‘Be honest with your employees even when it hurts’（例え言いづらいことでも社員には正直でいろ）などがあります。

Akihiro:
AxiomがProverbよりもB2Bビジネスでは効果的な理由はなぜでしょうか？

Spencer：
言葉選びは非常に重要です。

例えば、あなたが中規模の会社の大きな会議で、会社の将来について話をするとします。
その会議にて、他のメンバーが会社の成長を阻害するような発言をしたとします。

その際に、Proverb ‘What goes around comes around’「自分の行いは、いずれ自分に返ってくる」と言うよりも、シンプルに ‘Your actions have consequences.’「あなたの行動は良くない結果ももたらします」と発言した方が強力で効果があると思います。

ただ最後に付け加えておきたいのが、
既存のAxiomや常識に立ち向かうことが、素晴らしい会社を作る際に必要だということです。

先日フォード創始者のヘンリー・フォードの記事を目にしました。
彼は、それまでの ‘High-quality work can only come from a single craft person.’「高品質の製品は、一人の優秀な職人によって作られる」という業界の常識に挑戦しました。周囲の人は当時、ヘンリー・フォードを愚か者呼ばわりしていました。

フォードは周囲の批判に屈せず、今では当たり前となっている、ライン生産方式を生み出し大成功をおさめました。
彼のように、今までの常識（格言）を覆すような挑戦が、会社を大きくしたのだと思います。

2020年度版、実践英語のことわざ (Proverb)表現100選

英語のことわざ、Proverbの中でも今現在使用されているものとそうでないものが存在します。
Spencer監修の元、以下では2020年現在でも使用されている表現を「ビジネスシーンでも利用できるもの」「それ以外で使用できるカジュアルなもの」の2つに分けてご紹介します。

ビジネスシーンで使える英語のことわざ (Proverb)75選

ビジネスシーン以外で使えるカジュアルな英語のことわざ (Proverb)25選

English ver: 3 Things to Know Before Using Proverbs

Spencer：
Today, we’re going to talk about proverbs and axioms.

Let’s go through the key takeaways first.

The first takeaway is that many traditional proverbs come from the Christian Bible, which we’ll talk a little bit about later, but the Bible even has a chapter called Proverbs.

The second takeaway is many proverbs have a very simple root meaning and are “updated” so that they come from a contemporary book or song.

If you can imagine a lesson that comes from the Bible, it has to be able to be widely understood and simple enough so that it can be communicated for thousands of years.

The third takeaway is that an understanding of Proverbs is essential for a local salesperson.

Not talking to your ultimate customer, but in b2b or global business or more trained professional settings, I would not recommend using proverbs in conversation.

Many Traditional Proverbs Come from the Christian Bible

Spencer：
For example, during a business presentation, an idiom, which we’ve talked about previously, is a phrase whose meaning cannot be derived from the dictionary definition of its word.

A proverb, which is different, is a piece of advice that is portrayed as timeless and therefore true.

As I said before, many proverbs that you read come from the Christian Bible.

So hundreds of years ago, most westerners, meaning people who came from western Europe, and later America, were very familiar with the Bible, so it was fairly easy to understand the references.

If everyone reads the same book, when you say something they’re all going to get the quote.

However, recently, less people have read the Bible so biblical proverbs are harder to understand.

But, because the core meaning of the proverb is fairly simple, many proverbs that are rooted in the Bible, have survived today, but in a different form.

The Christian Bible is very very very deeply rooted in Western culture.

And I say this to myself, I’m not a Christian, I don’t practice Christianity.

But it’s almost everywhere, and the legacy of Christianity certainly survives today in many forms and one of those is through Proverbs.

So a good example of a Biblical proverb that exists today, is the idea of “what goes around comes around”.

The core meaning of this proverb is that actions have consequences.

There’s a lot of cultural weight behind “what goes around comes around”.

Today, Justin Timberlake, who you may know is a very famous singer, even uses it as the title for one of his songs.

“What goes around comes around” has its roots in a slightly older but still widely used proverb, which is “you reap what you sow.”

The image there is from farming. So if you sow a seed, it grows up, and you reap it, which means you’ve cut it down and eat it, ultimately.

So to go even further back from that, this is actually a direct quote from the Bible, which the full quote is: He who sows the wind reaps the whirlwind, which is pretty esoteric and sort of dramatic and no one really says that today unless they’re actually quoting the Bible.

So this goes to show that it’s important to have a very deep understanding of Proverbs, and local knowledge when communicating with your ultimate customer.

Now when you talk to someone, they’re not going to have that whole paragraph stuck in their head. They’re not going to be thinking about the Bible and Justin Timberlake and deep Western culture.

But it’s all there, and when you communicate correctly, they’ll get it and you’ll establish a more trusting relationship.

You’ll be able to build a bond with with that customer, based on the correct use of these proverbs.

But going up a level, in a business setting, I found that use of proverbs come off as quote colloquial, unprofessional or just plain old.

Proverbs Work Well for Local Businesses

Spencer：
I have personal experience with this.
My first job I worked a lot was actually in construction and landscaping.
Super local trade, this was in high school and college and I actually got really into that business.

I became the manager of the company, so it was my job to supply the labor of my company with all the necessary equipment. So if they needed new plants or something or if they needed new tools or new equipments, I’d be the person to go buy it.

So I had to establish a relationship with most suppliers and stakeholders in the community that were related to those businesses.

And I found that I spoke almost exclusively in proverbs. It became a super just tit-for-tat kind of really offhand casual relationship and I bonded with a lot of these people.

Because of that, and it’s really fun, once you get down to their level and you’re just kind of, as we say in America, “shooting the shit”, and establishing a rapport, but you’re also buying something, and there’s business going on.

I’m gonna definitely buy from that person again because I like that person.
And that’s where we see the value of proverbs.

I was super shocked and embarrassed when I entered into a different job that was more globally oriented.

I started saying these things, and these people looked at me like I was like a cowboy, and it really didn’t work.
I learned to really adapt to those new normals, so to speak.

But when both parties know so much about the product, the actual business doesn’t require so much effort.

For example, I had to spend a lot of time going to garden centers, buying soils and stones and rock, like different types of gravel.

Now I knew all the types of gravel, so did my supplier, and I knew exactly what I wanted. I’d done it 1000 times.

So the issue wasn’t which gravel is good or what soil is good.

Everyone already knew that. When it’s that simple, what are you gonna really talk about when you’re showing up, in the store, you still have to pay, you still have to sign the card, you still have to do all this stuff and walk around physically, you still have to confirm the order.

So during that time, you want to communicate, you want to talk to the other person, you want to get to know who you’re talking to.

It’s super weird if you’re just silent, like that’s really bad.
That’s really off-putting to a lot of suppliers who just want to talk to their clients and customers.

So what you end up doing is talking a lot about surface-level things, making a lot of jokes.
And in doing so in that sort of banter comes in a lot.

So, we already talked about an axiom actually in the proverb “What goes around comes around”.

Axioms is a Better Choice for Global Businesses

Spencer：
Axiom there are actions that have consequences.
That’s sort of a much cleaner really more modern simple way to say, “what goes around comes around” or “if you sow the wind you’ll reap the whirlwind”, something like that.

I found in b2b situations and other situations that are not super local, axioms are just a much more effective way to go.

So some business axioms, for example, “under promise, over deliver” is accepted business truth. So is “be honest with your employees even when it hurts.”

The lesson there is honesty is the best policy, which is a proverb by the way.

But I think, to finish, it’s important that challenging axioms sometimes are what makes a company great.

I was reading a Financial Times article, and they pointed out that Henry Ford, who invented Ford motors, broke conventional wisdom that high-quality work can only come from a single craft person.

He developed the assembly line that we know so well today, and everyone probably called him an idiot, for starting that. But he was a truly innovative man and innovative company that challenged that axiom to become a really successful company.

Akihiro:
You mentioned that using the axiom in the b2b setting is effective right?
Whereas proverbs are not recommended, why is it?

Spencer：
Word choice is very important.

So, if you think about it this way if you worked in a mid-sized company and there are 30 employees or something and everyone you all got there’s a big meeting.

And you have to talk about the future of the company.

And you really want to believe another member was saying things that weren’t going to do well for the company.

I feel in that situation it’s much stronger to say “Hey listen, your actions have consequences.” If you do this, the company is gonna suffer.

Much stronger I feel, than to say, “Well, what goes around comes around.”